東京の実家から都内の病院に通う日々を送っているのですが、今年の春、ようやく3週間の長期休暇を取ることができました。正直、医療の現場は人手不足で、なかなかまとまった休みが取れないんです。でも、上司や同僚に頭を下げて、やっとの思いで確保した貴重な時間。せっかくなら、ずっと行きたかった九州をじっくり回りたいと思いました。特に熊本の阿蘇や天草には、学生時代から憧れていました。雄大な阿蘇の大自然と、天草の美しい海。一人でゆっくり、自分のペースで旅をしてみたかったんです。
旅行先は決まったものの、問題はどうやって移動するかでした。公共交通機関だけだと、阿蘇や天草のような場所は正直厳しい。レンタカーは必須だと思いました。ただ、3週間のレンタルとなると、費用がかなりかかります。実家暮らしで貯金はそれなりにあるとはいえ、レンタカー代にばかりお金を使うのはもったいない。せっかくの旅なんだから、美味しいものを食べたり、温泉に入ったり、そっちにお金を使いたいじゃないですか。
スマホで福岡空港周辺のレンタカー会社を調べまくりました。大手から格安まで、本当にいろいろあるんですよね。Instagramで「福岡空港 レンタカー」と検索したり、Xで実際に借りた人のポストを読んだり。同じ医療職の友人で、去年九州旅行をした人がいたので、その人にも話を聞きました。最終的に候補に残ったのは、ニコニコレンタカー、業務レンタカー、カルノリレンタカーの3つでした。
ニコニコレンタカーは、知名度もあるし安心感がありました。ただ、3週間となるとそれなりの金額になる。予約サイトを見ていて、「うーん、もう少し安くならないかな」と思っていました。カルノリレンタカーは、定額制で分かりやすいのが魅力でした。ただ、友人から「長期だと意外と高くつくかも」という話を聞いて、計算してみると確かにそうかもしれないと思いました。そんな中で気になったのが、業務レンタカーでした。
正直、最初は「業務用?法人向けかな」と思っていたんですが、調べてみると個人でも普通に借りられるし、なにより料金が本当に安かったんです。公式サイトをスマホでチェックしていて、「え、これ本当にこの値段?」と二度見しました。3週間借りても、他社の半額近い。同じ予算なら、浮いたお金で阿蘇の温泉旅館にもう一泊できるし、天草で海鮮をもっと楽しめる。Instagramで「業務レンタカー 福岡空港」と検索すると、実際に借りた人の投稿がいくつか出てきました。「安いけど普通に使える」「接客も丁寧だった」というコメントが多くて、不安はだいぶ消えました。
予約の手続きも、スマホからすぐにできました。クレジットカードで決済も完了して、あっという間に予約確定。この手軽さも決め手の一つでしたね。友人に「業務レンタカーってどう?」と聞いたら、「名前は地味だけど、コスパいいって聞くよ」と言われて、最終的に決断しました。
朝一番の飛行機で羽田を出発。福岡空港に着いたのは午前10時過ぎでした。業務レンタカーは空港から徒歩10分ほどのところにありました。レンタカーを借りる手続きは想像以上に早く終わりました。スタッフの方も丁寧で、「3週間、どちらへ行かれるんですか?」と聞かれて、「熊本の阿蘇と天草をメインに」と答えたら、「いい時期ですね。気をつけて行ってらっしゃい」と笑顔で送り出してくれました。借りた車はコンパクトカー。新しいわけではないけれど、清掃もしっかりされていて、何の問題もありませんでした。3週間、この相棒と一緒に九州を回るんだと思うと、わくわくしてきました。
福岡から高速道路に乗って、一路熊本へ。運転しながら、だんだん景色が変わっていくのが楽しくて、CDをかけながら窓を開けて走りました。熊本市内で一泊してから、翌日は阿蘇へ向かいました。これが本当に素晴らしかった。草千里を歩いて、広大な緑の大地と青い空を眺めていたら、東京での忙しい日々が嘘みたいに感じられました。一人で旅をしていると、誰にも気を使わなくていいのが本当に楽なんです。好きな時に止まって、好きなだけその場にいられる。レンタカーがあるからこその自由でした。
阿蘇神社にお参りして、地元の人に教えてもらった定食屋で、あか牛の丼を食べました。柔らかくて甘みがあって、今まで食べた牛肉の中で一番美味しかったかもしれません。その後、黒川温泉で2泊しました。露天風呂に浸かりながら、満天の星を見上げる時間は、まさに至福でした。仕事のことも、東京のことも、全部忘れて、ただ「今」を感じていました。
阿蘇を満喫した後は、天草方面へ車を走らせました。天草五橋を渡るときの景色が、もう息をのむほど美しかったです。エメラルドグリーンの海と、点在する島々。車を停められる場所を見つけては、写真を撮りまくりました。天草では、イルカウォッチングに参加しました。船から見る野生のイルカたちは、想像以上に近くで、まるで遊んでくれているようでした。一人で参加したけれど、周りの家族連れやカップルも優しくて、楽しい時間を過ごせました。
海鮮も最高でしたね。特に、地元の漁師さんが経営している食堂で食べたウニ丼は、今でも夢に出てくるくらい美味しかった。レンタカー代を抑えた分、こういう贅沢ができるのが本当に嬉しかったです。天草の海沿いをドライブしていると、小さな入り江や、隠れ家のような喫茶店を見つけたりして、それがまた楽しい。地図にも載っていないような場所で、地元のおばあちゃんと話したりもしました。
あっという間の3週間でした。阿蘇で大自然を満喫し、天草で海の美しさに癒され、温泉に入って、美味しいものを食べて、本当に充実した旅でした。福岡空港に車を返しに行ったとき、走行距離を見たら2000キロを超えていました。本当にいろんなところを回ったんだなと、しみじみ思いました。
業務レンタカーを選んで正解だったと思います。もし高いレンタカーを借りていたら、宿や食事のグレードを下げないといけなかったかもしれない。でも、レンタカー代を抑えられたおかげで、泊まりたい温泉旅館に泊まれたし、食べたいものを我慢せずに食べられました。福岡空港で格安レンタカーなら、長く借りるほどお得な業務レンタカーはおすすめですね。
車自体も何のトラブルもなく、快適に運転できました。安いからといって質が悪いわけじゃない。必要なものはちゃんと揃っていて、自分にとっては十分でした。東京に戻ってきて、また忙しい日々が始まりましたが、あの3週間の思い出が、今の自分を支えてくれています。次の長期休暇が取れたら、今度は北海道を回りたいな。その時もきっと、同じようにレンタカーを借りて、一人で自由に旅をするんだろうなと思います。一人旅、本当におすすめです。特に、車があれば行動範囲が広がって、予想外の出会いや発見がたくさんある。もし迷っている人がいたら、ぜひ一歩踏み出してみてください。きっと、忘れられない思い出になりますから。